Vad är kemikalier och går det att leva utan dem?
Många av oss vill använda mindre kemikalier i vardagen. Det är en rimlig ambition. Vi vill veta vad vi har omkring oss, vad vi städar våra hem med och vad som hamnar på huden, i vattnet och i miljön. Därför möter vi också människor som blir nyfikna på Pure Effect, men sedan stannar upp när de ser en innehållsförteckning: Men ni använder ju också kemiska ämnen?
Ja, det gör vi. Och här behöver vi börja med något som lätt försvinner i samtalet om "kemikaliefritt": allt omkring oss är kemi. Vatten är H₂O, vanligt bordssalt är natriumklorid, NaCl, och luften vi andas består av olika kemiska ämnen. Att något är en kemikalie säger därför i sig väldigt lite om huruvida det är bra eller dåligt för oss. Det viktiga är vilket ämne det är, hur mycket vi utsätts för, på vilket sätt och varför det används. Kemikalieinspektionen använder själv "Allt är kemi" som utgångspunkt när de utbildar om kemikalier.
Vad är en kemikalie?
I vardagligt språk har ordet kemikalier nästan blivit synonymt med syntetiska eller potentiellt skadliga ämnen. Kemiskt sett är verkligheten betydligt bredare. Vatten, syre, socker, salt, ättiksyra och de ämnen som ger en citron dess doft och smak är alla kemi.
Det betyder inte att vi ska sluta bry oss om kemiska ämnen. Tvärtom. Men uppdelningen mellan "naturligt" och "kemiskt" leder lätt fel. En bättre fråga är vilka egenskaper ett ämne har, i vilken koncentration det förekommer, hur vi exponeras för det och i vilken mängd. Samma ämne kan innebära olika risk beroende på dos och exponering.
Är naturliga kemikalier bättre än syntetiska?
Inte nödvändigtvis. Naturen är full av fantastisk kemi, men också av ämnen som kan irritera, orsaka allergi eller vara direkt giftiga. Giftiga svampar och växter är naturliga, men det gör dem förstås inte ofarliga. Livsmedelsverket beskriver exempelvis hur växter själva producerar naturliga giftämnen, bland annat som försvar mot insekter, mikroorganismer och svampar.
Ett mer vardagsnära exempel är eteriska oljor. De uppfattas ofta som ett naturligare alternativ till syntetisk parfym, men även naturliga doftämnen kan vara allergiframkallande. Kemikalieinspektionen konstaterar att eteriska oljor kan innehålla ämnen som bland annat är allergiframkallande och brandfarliga och betonar att naturligt ursprung inte innebär att en produkt är ofarlig.
Det omvända gäller också. Ett syntetiskt framställt ämne kan vara väl undersökt och användas i mycket låg koncentration. Ursprunget säger helt enkelt inte tillräckligt mycket om vare sig hälsa eller miljöpåverkan. Pure Effect använder exempelvis syntetisk parfym i vissa produkter men undviker eteriska oljor av allergihänsyn. Vi utgår alltså inte från "naturligt till varje pris", utan från vilken lösning som ger rätt funktion med egenskaper vi kan stå bakom.
Vi möter kemiska ämnen hela tiden
När vi pratar om att "minska kemikalierna hemma" tänker många på rengöringsskåpet. Men vår exponering för olika kemiska ämnen kommer från betydligt fler håll. Byggmaterial, möbler, textilier, elektronik, kosmetika och bilinteriörer kan alla innehålla eller avge olika ämnen till sin omgivning.
Poängen är inte att vi ska börja vara rädda för allt omkring oss. Snarare tvärtom. Om allt är kemi blir ordet kemikalie i sig ett ganska dåligt verktyg för att avgöra vad vi ska undvika. Vi behöver istället förstå ämnets egenskaper, mängd, exponering och funktion och väga in både hälso- och miljöaspekter.
Är bikarbonat, ättika och citron också kemikalier?
Ja. Bikarbonat, ättika och citron består också av kemiska ämnen. Natriumbikarbonat har den kemiska formeln NaHCO₃, ättikans verksamma ämne är ättiksyra, CH₃COOH, och citron innehåller bland annat citronsyra. Att städa med bikarbonat, ättika eller citron är alltså inte att städa utan kemikalier.
Det gör dem varken bra eller dåliga. Ättika och citron är sura och kan exempelvis vara användbara mot kalk, medan bikarbonat är svagt alkaliskt. Men precis som med andra kemiska ämnen spelar koncentration och användningsområde roll. Koncentrerad ättika är exempelvis inte samma sak som vanlig matvinäger. Giftinformationscentralen beskriver 24-procentig ättika som frätande och varnar för frätskador vid förtäring eller kontakt med ögonen. Att ett ämne står i skafferiet eller uppfattas som naturligt betyder alltså inte att det saknar hälso- eller säkerhetsaspekter.
Miljövänlig rengöring handlar också om resurseffektivitet
När vi bedömer hur hållbart ett sätt att städa är behöver vi titta på mer än innehållsförteckningen. Resurseffektivitet spelar också roll. Hur mycket råvara behövs för att göra jobbet? Hur produceras den? Hur mycket behöver förpackas och transporteras? Hur mycket använder vi varje gång och hur länge håller det vi rengör?
Ta citronen som exempel. Att städa med citron kan kännas både enkelt och naturligt, men citronen har odlats, bevattnats, skördats, sorterats, förpackats och transporterats innan den når ett svenskt kök. Om syftet är att få tillgång till en syra för rengöring är det relevant att fråga hur resurseffektivt det är att odla och transportera en hel färsk frukt för just den uppgiften. Samma fråga kan ställas om ättika: hur mycket behöver produceras, förpackas och transporteras för att ge den funktion vi är ute efter?
Det betyder inte att citron eller ättika är dåliga miljöval. Poängen är att naturligt ursprung inte i sig berättar hur hållbar eller resurseffektiv en lösning är. Det gäller naturligtvis även Pure Effects produkter. Koncentration, dosering, refill, råvaror, transporter och hur länge produkten räcker är alla delar av den totala påverkan.
Skonsam rengöring hjälper också material att hålla längre
En annan aspekt är vad rengöringen gör med det vi redan äger. Ättika och citron har lågt pH, vilket är en del av anledningen till att de kan vara effektiva mot exempelvis kalk. Men samma egenskap gör dem olämpliga på vissa material. Syror kan exempelvis skada eller matta kalkhaltig natursten som marmor och kalksten.
Starka pH-värden, både sura och alkaliska, kan vara användbara när en specifik rengöringsuppgift kräver det. Men att använda dem slentrianmässigt på alla ytor är inte nödvändigtvis vare sig skonsamt eller resurseffektivt. Om en köksbänk, ett golv eller någon annan yta slits i förtid och behöver repareras eller bytas ut har även det en miljöpåverkan. Att ta hand om materialen vi redan har är också en del av hållbar rengöring.
Varför innehåller Pure Effect kemiska ämnen?
Pure Effects produkter består huvudsakligen av vatten och vår bakteriekultur tillsammans med mindre mängder andra ingredienser som fyller tydliga funktioner. Det som skiljer Pure Effect från traditionella rengöringsmedel är de biologiska processerna. Våra goda bakterier, Bacillus subtilis, hjälper till att bryta ner organiska rester och konkurrerar samtidigt om plats och näring med andra bakterier, exempelvis sådana som producerar lukt.
Bakterier kan däremot inte ensamma ge en produkt alla egenskaper som krävs för att fungera bra i vardagen. Därför innehåller produkterna exempelvis tensider som hjälper till att lösgöra fett och smuts och göra resterna mer tillgängliga för bakterierna. Konserverande ingredienser hjälper produkten att hålla över tid, och i vissa produkter används en liten mängd parfym.
Det finns dessutom ett särskilt krav på de ämnen vi kan använda: de måste vara kompatibla med vår bakteriekultur. Eftersom produkterna innehåller sporade bakterier kan vi inte fritt välja bland alla ingredienser som normalt används i rengöringsprodukter. Ämnena och koncentrationerna måste fungera tillsammans med bakterierna utan att slå ut den biologiska funktion som produkten bygger på. Det begränsar urvalet och innebär att formuleringen behöver fungera som ett system där kemin och biologin arbetar tillsammans.
Det viktiga för oss är därför inte att kunna säga att en produkt är "kemikaliefri". Det vore varken korrekt eller särskilt meningsfullt. Vår princip är istället att varje ingrediens ska fylla en funktion och att vi ska använda det som behövs, inte mer. Du kan se vad våra produkter innehåller och vilken roll ingredienserna spelar på sidan Pure Effects produktinnehåll.
Men säger inte Pure Effect "mindre kemikalier"?
Jo, och här tycker vi att transparens är viktig. När vi skriver "städa med mindre kemikalier" eller "undvik onödiga kemikalier" använder vi ett vardagligt språk för något som annars kräver en ganska lång förklaring. Det vi menar är inte att Pure Effect står på ena sidan och kemi på den andra. Vi menar att biologiska processer kan göra en del av det arbete som annars behöver lösas på andra sätt.
I Pure Effects rengöringsprodukter hjälper goda bakterier till att bryta ner organiska rester. Vi använder alltså biologin som en del av rengöringsprocessen och kompletterar med andra ämnen där de fyller en funktion. I All Clean används en liten mängd tensider tillsammans med bakteriekulturen, och koncentratet späds 1:250 med vatten före användning.
Så när vi säger mindre kemikalier är det egentligen en förkortning för en mer nyanserad idé: använd inte mer kemi än vad uppgiften kräver. Låt biologiska processer göra mer av jobbet där de kan. Och du kan städa med färre produkter i ditt städskåp.
Hur ska man tänka kring kemikalier som konsument?
Vi tror att man kommer längre genom att lämna frågan "innehåller den kemikalier?" och istället ställa några bättre frågor. Vad innehåller produkten och varför finns ämnena där? Hur mycket behöver jag använda? Vilka hälso- och miljöegenskaper har ämnena? Hur resurseffektiv är lösningen? Är den skonsam mot det jag rengör och finns det produkter eller ingredienser jag faktiskt kan välja bort?
Att vilja minska onödiga kemikalier är alltså fortfarande en bra ambition. Men hållbar rengöring är större än antalet ingredienser på en innehållsförteckning. Hälsa, miljö, dosering, resurseffektivitet, produktion, transporter och hur väl vi tar hand om de material vi redan äger är alla delar av samma fråga.
För oss är målet därför inte så lite kemi som möjligt, utan så genomtänkt kemi som möjligt. Vi vill använda rätt ämnen i rätt mängd och låta biologiska processer göra mer av arbetet där de kan.
Och där biologin kan göra jobbet, låter vi den göra mer.
FAQ - Vanliga frågor om kemikalier
Är allt omkring oss kemikalier?
All materia består av kemiska ämnen. Vatten, syre, salt och ämnena i en citron är exempel på kemi precis som ingredienserna i ett rengöringsmedel. Ordet kemikalie säger därför inte i sig om något är farligt eller ofarligt.
Är naturliga rengöringsmedel alltid bättre för miljön?
Nej. Naturligt ursprung säger inte automatiskt något om säkerhet eller total miljöpåverkan. Råvaror, produktion, dosering, transporter, resurseffektivitet och påverkan på materialen behöver också vägas in.
Är ättika och bikarbonat kemikalier?
Ja. Bikarbonat är natriumbikarbonat och ättikans verksamma ämne är ättiksyra. De kan vara användbara vid rengöring, men är kemiska ämnen precis som andra ingredienser vi använder i vardagen.
Är Pure Effect kemikaliefritt?
Nej, och vi använder inte kemikaliefritt som ett bokstavligt påstående om våra produkter. Pure Effect kombinerar biologiska processer med andra ingredienser som fyller specifika funktioner. Ingredienserna måste dessutom vara kompatibla med de sporade bakterier som produkterna bygger på.
Vad menar Pure Effect med "mindre kemikalier"?
Vi menar att vi vill undvika onödig användning och låta biologiska processer göra mer av rengöringsarbetet där de kan. Målet är inte ett kemikaliefritt hem, utan rätt ämnen i rätt mängd för rätt uppgift.
